Η Ευρωπαϊκή Ένωση Υπογράφει Συμφωνία 10,6 Δισεκατομμυρίων Ευρώ για την Εκτόξευση Δορυφορικού Σμήνους

Ο Ευρωπαϊκός Διαστημικός Οργανισμός (ESA) και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσαν μια συμφωνία 10,6 δισεκατομμυρίων ευρώ για την ανάπτυξη και εκτόξευση ενός συστήματος δορυφόρων σε ένα πρόγραμμα γνωστό ως Υποδομή για Ανθεκτικότητα, Διασυνδεσιμότητα και Ασφάλεια μέσω Δορυφόρου (IRIS).

Σύμφωνα με την ανακοίνωση που διαμοιράστηκε από την ESA, ο πολυ-τροχιακός συστάδα θα αποτελείται από περίπου 300 δορυφόρους και θα στοχεύει στην παροχή ασφαλών και γρήγορων επικοινωνιών για τα ευρωπαϊκά έθνη, τις εταιρείες και τους πολίτες.

Τα δορυφόροι θα είναι διασυνδεδεμένοι και θα τοποθετηθούν σε Χαμηλή Γήινη Τροχιά—μια περιοχή που είναι προς το παρόν πολυσύχναστη—και σε μεσαία γήινη τροχιά. Αναμένεται ότι η διάρκεια του προγράμματος IRIS θα είναι 12 χρόνια, και έχει χρηματοδοτηθεί από την ESA—με €550 εκατομμύρια—, την Ευρωπαϊκή Ένωση—με €6 δισεκατομμύρια—, και ιδιωτικές εταιρείες—με πάνω από €4 εκατομμύρια.

“Η Επιτροπή έχει ανταποκριθεί στην επιτακτική ανάγκη της Ένωσης για μια αυτόνομη και ασφαλή δυνατότητα συνδεσιμότητας,” είπε ο Timo Pesonen, Γενικός Διευθυντής της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την Άμυνα, την Βιομηχανία και το Διάστημα. “Η IRIS υποστηρίζει τη στρατηγική μας αυτονομία και ικανότητα άμυνας, προωθεί την ανταγωνιστικότητά μας και δίνει ενέργεια στη συνεργασία του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα.”

Η νέα συμμαχία θα επιτρέψει στις ευρωπαϊκές οργανώσεις να αποκτήσουν ανεξαρτησία και σχετικότητα στην αγορά του διαστήματος, ανταγωνιζόμενες επίσης μεγάλες εταιρείες στον τομέα, όπως η Starlink, η οποία διαθέτει επί του παρόντος περισσότερους από 6.700 δορυφόρους σε τροχιά.

Αυτό το έργο έγινε το τρίτο μεγάλο διαστημικό πρόγραμμα που αναπτύχθηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ενώνοντας άλλα όπως το σύστημα δορυφόρων πλοήγησης Galileo.

«Σε έναν ολοένα και πιο περίπλοκο γεωπολιτικό κόσμο, η εξασφάλιση ανθεκτικών, ασφαλών και γρήγορων κυβερνητικών επικοινωνιών είναι απαραίτητη,» είπε ο Josef Aschbacher, Διευθυντής Γενικός της ESA. «Η αριστεία της ESA θα ενισχύσει την καινοτομία στην ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία, θα αυξήσει τον ευρωπαϊκό ανταγωνισμό, θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας και θα προσελκύσει ταλέντα στην Ευρώπη.»

Η έκκληση του Aschbacher φαίνεται να ακούγεται. Τον Οκτώβριο, ο διευθυντής παρότρυνε την Ευρώπη να «αυξήσει τις φιλοδοξίες της» για να κρατηθεί στο ρυθμό των διαστημικών καινοτομιών και να ανταγωνιστεί στην αγορά.